La prueba de palatabilidad realizada con gatos y perros expertos es una herramienta poderosa que proporciona múltiples perspectivas sobre el rendimiento y el nivel de apreciación de un producto.
Ayuda a los fabricantes de alimento para mascotas a tomar decisiones estratégicas relacionadas con el desarrollo del producto o con el posicionamiento en comparación con la competencia, por ejemplo.
¡Pero para ser valiosos, los resultados de palatabilidad tienen que ser confiables!
Si los protocolos y los paneles no se controlan adecuadamente, pueden presentarse algunos sesgos y distorsionar significativamente los resultados de la prueba.
Afortunadamente, existen buenas prácticas para asegurar una medición de palatabilidad confiable.
Descubre las reglas de oro para obtener respuestas confiables de paneles compuestos por estos animales «expertos».
Construir un panel representativo del mercado
La segmentación del mercado de alimento para mascotas de acuerdo al tamaño y la raza es una tendencia global y duradera, en especial con el alimento para perros.
Más allá de la comercialización, es verdad que las conductas de alimentación pueden variar dependiendo de las características del animal, como la raza y el tamaño. En consecuencia, es crucial construir un panel representativo de los «consumidores» finales.
- La población del panel debe reflejar la población objetivo en términos de asignación entre razas puras y mixtas, machos y hembras, y animales no esterilizados y esterilizados.
Trabajar con suficientes animales
¡Cuantos menos animales, más alto será el riesgo de conclusiones falsas!
Ya sea si es para evaluar las preferencias de los gatos y los perros, o si es para predecir los resultados de una elección presidencial, las respuestas obtenidas de los paneles siempre son más fuertes y fáciles de extrapolar a una población completa cuando estos paneles son más grandes.
Trabajar con un gran número de individuos también permite excluir respuestas anormales del análisis estadístico sin disminuir mucho el tamaño de la muestra.
“¡Cuantas más mascotas, mejor!”
- Para obtener respuestas sólidas, los estadistas recomiendan trabajar siempre con un mínimo de 30 mascotas en los paneles de expertos.
Este mínimo se debe aumentar hasta 100 animales por prueba al trabajar con paneles hogareños.
Controlar la experiencia de alimentación de las mascotas
Cuanto más frecuentemente una mascota vea un producto, más lo amará…o lo detestará.
Como ocurre con los humanos, las preferencias de sus mascotas rara vez son fijas definitivamente. Pueden evolucionar dependiendo de las experiencias de alimentación.
Para limitar el hastío del alimento que puede distorsionar los resultados, se recomienda lo siguiente:
- Acostumbrar a las mascotas jóvenes a una diversidad alta de alimentos
- Renovar a las mascotas regularmente
- Evitar alimentar con el mismo alimento durante largos períodos
Elegir el método de prueba de acuerdo con el objetivo
Las pruebas comparativas y las monádicas son los métodos más comunes para evaluar la palatabilidad del alimento para mascotas. Si ambas técnicas miden la cantidad de alimento consumido por las mascotas a la hora de comer, estas tienen aplicaciones diferentes.
La prueba comparativa permite un nivel más alto de discriminación entre dos productos.
- Se adapta para medir las diferencias de palatabilidad delicada.
La prueba monádica evalúa el nivel de aceptación del alimento para mascotas.
- Se recomienda para la validación final de una fórmula nueva o para comparaciones de referencia.
Asegurar una preparación rigurosa del alimento
Una vez que se selecciona el método, es crucial manipular cuidadosamente el paso de preparación de la comida.
Numerosas medidas, tales como la anonimización del alimento, el seguimiento del alimento, y la identificación de la mascota aseguran la confiabilidad y la imparcialidad de las pruebas.
La utilización de guantes por parte de los técnicos de los animales para la manipulación del alimento también es muy recomendable. Ayuda a prevenir la contaminación odorífera que puede afectar la palatabilidad de los productos evaluados.
Además, es clave utilizar un sistema de pesado preciso y que se verifique regularmente para asegurar que las cantidades proporcionadas sean las correctas.
Asegurar la repetición de las condiciones de prueba
La evaluación de palatabilidad se basa mayormente en la medición de las cantidades comidas. Sin embargo, la variación en el consumo de alimentos se observa comúnmente en los paneles de perros y gatos.
Una primera explicación proviene del ambiente de prueba. La hora y duración de la comida, la dieta brindada en una comida anterior, la temporada: tales parámetros pueden impactar en el comportamiento de alimentación del animal y, en particular, en la cantidad de alimento consumido.
- Para limitar la variación de consumo de alimento, se recomienda realizar la prueba siempre a la misma hora, en el mismo lugar, y con la misma duración. Controlar variaciones importantes en los parámetros ambientales de la prueba, como cambios en la temperatura ambiente, también es útil.
Además, la variación de consumo se observa en individuos. De buen comer, poco apetito: cada animal tiene su propia conducta de alimentación.
- Definir las raciones individuales para cada animal y realizar un seguimiento de los niveles individuales de consumo para un ajuste potencial.
Limitar las perturbaciones durante las pruebas
Como los expertos sensoriales humanos, los gatos y perros expertos se deben enfocar en su tarea para dar su veredicto.
Es importante brindarles a los animales condiciones tranquilas y evitar elementos perturbadores que pueden afectar la ejecución de las pruebas y los resultados.
- Evitar el contacto visual entre los animales y la presencia de humanos desconocidos durante la prueba.
- Evitar olores fuertes en las salas de prueba.
- No incluir animales gestando o lactantes en el panel.
Evitar sesgos de posición y orden
en pruebas comparativas
Uno de los sesgos más comunes observados en la prueba de palatabilidad es el sesgo de posición. Durante las pruebas comparativas de palatabilidad, a los perros y a los gatos se les ofrece una opción entre dos productos en dos platos. Independientemente de los productos evaluados, algunos animales pueden comer sistemáticamente del plato de la derecha o el de la izquierda, afectando la objetividad de la medición de consumo.
- Se recomienda cambiar la posición del plato para evitar conclusiones falsas en las pruebas comparativas.
en pruebas monádicas
Para las pruebas monádicas, se presenta un solo plato por vez al animal, por lo que no hay sesgo de posición de plato.
Sin embargo, cuando se comparan muchos alimentos en un estudio durante muchos días, el orden de presentación de los alimentos evaluados puede impactar en los resultados de palatabilidad.
Servir una dieta altamente palatable al animal antes de una dieta menos sabrosa puede cambiar el rango general de los alimentos evaluados.
- Se recomienda aleatorizar la presentación al comparar muchos alimentos en pruebas monádicas.
Bienestar: Crear condiciones de vida agradables y saludables
Por último, pero no menos importante, asegurar el bienestar de las mascotas dentro de los centros expertos de evaluación de palatabilidad es clave, tanto desde el punto de vista ético como el científico.
De hecho, no se puede esperar información confiable si los animales están estresados.
Por tanto, es crucial que los gatos y perros expertos disfruten de condiciones de vida agradables y saludables.
«Solo se pueden obtener respuestas confiables con mascotas saludables y felices».
- Estimular y socializar a los animales mediante numerosas actividades, como entrenamiento, aseo, y juego con técnicos en animales habilidosos y dedicados.
- Prohibir pruebas o procedimientos invasivos, como muestras de sangre frecuentes, pruebas sobre medicamentos, y pruebas digestivas.
- Controlar el peso de los animales para evitar problemas de obesidad.
Puntos para llevar a casa
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