“Maúlla después de la comida…”
“¡Estaba abriendo la bolsa y él ya estaba corriendo hacia el plato!”
“Míralos, terminaron su plato y ahora están durmiendo”

 

En tu opinión, ¿estos comportamientos son positivos o negativos?
Si no lo sabes, ¡los padres de las mascotas sí!

 

Hoy en día, los propietarios de las mascotas prestan cada vez más atención al nivel de disfrute de sus animales durante la comida. Además de que sus mascotas consuman una cantidad suficiente, ellos quieren ver signos claros de apreciación cuando sus animales amados comen la comida que les dan.

 

Los fabricantes de alimentos para mascotas deben tomar en cuenta el lenguaje corporal de los animales alrededor del plato de comida, dado que influencia fuertemente la percepción del propietario con respecto al rendimiento de un producto.

 

¿Pero cuáles son los comportamientos típicos de los gatos y de los perros alrededor del plato? ¿Cuáles son los verdaderos signos del disfrute de la comida?

 

¡Pregúntale a los dueños!

 

 

Observa

 

Es común que los propietarios de las mascotas conversen cuando se les pregunta acerca de los comportamientos de sus animales a la hora de la comida. Espontáneamente nombran muchas actitudes que interpretan como signos de disfrute o rechazo a la comida.
Sin embargo, a veces esta información está influenciada por creencias populares y no es completamente confiable.

 

La mejor manera de obtener un conocimiento relevante de los dueños acerca de los comportamientos alimentarios de sus animales es establecer condiciones de alimentación reales y obtener una devolución de sus propietarios mientras observan al animal.

 

En un estudio dedicado a estos fines, se les brindó a los propietarios de perros y de gatos de una comunidad hogareña francesa* una lista exhaustiva de comportamientos y se les pidió que marquen aquellas que observen en su animal antes, durante y después de que el animal haya recibido alimentos secos con diferentes niveles de palatabilidad.

 

Utilizando una escala de cinco puntos, los propietarios puntuaron cada comportamiento observado según el nivel de interés que sus animales expresaron en la comida.

 

 

Los padres de las mascotas pueden descifrar el lenguaje corporal del animal

 

El primer hallazgo clave fue que los propietarios de las mascotas pudieron identificar e interpretar correctamente los comportamientos de sus animales durante la comida.

 

Varios de los comportamientos reportados por los propietarios de las mascotas tuvieron una excelente correlación con los niveles de palatabilidad de las dietas medidos a través del consumo del alimento.

 

Al alimentarlos con dietas altamente palatables, los perros y los gatos mostraron comportamientos que los propietarios consideraron positivos. Los comportamientos que los dueños consideraron negativos se reportaron con más frecuencia con dietas de baja palatabilidad.

 

 

Los perros muestran menos comportamientos discriminantes

 

Se identificaron 16 comportamientos relevantes para los gatos, mientras que en los perros se encontraron 13 comportamientos relevantes.

 

En ocasiones es más difícil para los propietarios de los perros observar diferencias en el interés de su animal por distintos tipos de croquetas cuando se les presenta el plato de comida.

 

En efecto, se cree que muchos perros permanecen calmos durante la preparación de la comida. Algunos aprendieron a esperar un sonido específico o una señal antes de empezar a comer. Por lo tanto, sin importar la comida que se les presente, ellos no reaccionan espontáneamente.

 

En el lado opuesto del espectro, algunos perros se emocionan tanto a la hora de la comida que es imposible puntuar los productos en base a sus actitudes.

 

 

Los perros y los gatos comparten algunas actitudes comunes con el mismo significado

 

Entre los 19 comportamientos identificados, 10 son comunes para los perros y los gatos.

 

Los comportamientos como “duda antes de comer”, “se sienta al comer”, o “se limpia” fueron comunes entre los gatos.

 

Por el contrario, los comportamientos como “ya no está inquieto” o “termina su plato” son expresiones caninas típicas de disfrute de la comida.

 

Entre los comportamientos típicos, “corre hacia el plato” durante la distribución de la comida o “se lame los labios” después de la comida se consideraron de forma unánime como signos de disfrute de la comida tanto por los propietarios de perros como de gatos, mientras que “se rehúsa a comer” fue claramente un signo negativo para ambos.

 

Los propietarios de perros y gatos percibieron de manera distinta un solo comportamiento común: “levanta su cabeza regularmente durante la comida” se consideró positivo para los gatos y negativo para los perros.

 

 

De comportamiento a comportamientos

 

Los fabricantes de alimentos para mascotas están interesados en comprender cómo los comportamientos alimentarios de las mascotas afectan la percepción del rendimiento de la palatabilidad de un alimento por parte del propietario y, por lo tanto, su decisión de volverlo a comprar.

 

Un punto esencial a tener en cuenta es que observar un solo comportamiento no es suficiente para predecir la evaluación del propietario del disfrute de su mascota y del rendimiento de un alimento.

 

Por ejemplo, si un perro corre hacia el plato, pero solo come 2 o 3 croquetas y se aleja, su dueño pensará que el perro no disfrutó el alimento.

 

Si un gato duda al acercarse por primera vez al plato, come 2 o 3 croquetas, pero vuelve más tarde y termina el plato, el propietario considerará que el gato está satisfecho con la comida.

 

Analizar en profundidad no solo uno sino toda la sucesión de comportamientos alrededor del plato es necesario para comprender y predecir las decisiones de los dueños de mascotas y el proceso de la toma de decisiones.

 

 

*Milou, Duchesse & Moi es una comunidad hogareña francesa que incluye casi 2.000 familias que tienen mascotas.
El estudio mencionado anteriormente se realizó con 66 familias con gatos y 114 familias con perros.