Tal como sucede con muchos consumidores, los propietarios de mascotas se preocupan cada vez más por la sostenibilidad. Particularmente, se preocupan por el origen y el impacto ambiental de los productos de alimentación para mascotas.
Los fabricantes de alimentos para mascotas que se comprometen a cumplir con las expectativas éticas de los consumidores no deben únicamente limitar los efectos generados por el proceso de fabricación sino también controlar el impacto ambiental de sus productos, desde la extracción de materias primas hasta el final de la vida del embalaje.
La Evaluación del Ciclo de Vida es LA herramienta para identificar y medir todos los impactos ambientales de un producto, de comienzo a fin.
Este proceso permite llevar a cabo el cálculo de perfiles y calificaciones de huella que pueden ser utilizados para comparar productos de alimentación para mascotas en base a su sostenibilidad ambiental.
Teniendo en cuenta que se puede aplicar a todos los productos, la Evaluación del Ciclo de Vida es un punto de inicio crucial para abordar asuntos en materia ambiental y determinar una política sostenible relevante.
¿Qué es la Evaluación del Ciclo de Vida? ¿Cómo se realiza la Evaluación del Ciclo de Vida para alimentos para mascotas? ¡Sigue los lineamientos!
*Yummypets, 225 dueños de mascotas franceses, Encuesta 2019
Evaluación del Ciclo de Vida: un método normalizado para medir el impacto de un producto en el medioambiente
Una Evaluación del Ciclo de Vida tiene como objetivo evaluar los impactos ambientales de un producto o un servicio. Este es un método normalizado, descripto en las normas ISO 14040 e ISO 14044.
Mediante el uso de modelos matemáticos, la Evaluación del Ciclo de Vida puede en última instancia conducir al cálculo de una calificación ambiental que puede ser utilizada para comparar el desempeño de sostenibilidad de varios productos que tengan la misma funcionalidad.
Lo que convierte a la Evaluación del Ciclo de Vida en una herramienta única es el hecho de que estudia el impacto ambiental “de la jaula hasta la tumba”. Además de los efectos causados durante la fabricación, el método de Evaluación del Ciclo de Vida tiene en cuenta los impactos del producto en el medioambiente durante toda su existencia, desde las materias primas hasta su desecho.
Esta es un abordaje de sostenibilidad amplio y profundo.
Evaluación del ciclo de vida: Compilación y evaluación de los insumos, productos y los potenciales impactos de un sistema de producto a lo largo de su ciclo de vida (fuente: Guías PEFCR).
Evaluación del Ciclo de Vida en alimentos para mascotas: siga los lineamientos de la Huella Ambiental de Producto
Hoy en día, no existen organizaciones internacionales dedicadas a la sostenibilidad en el ámbito de los alimentos para mascotas. Sin embargo, el grupo de Huella Ambiental de Producto (PEF, por su sigla en inglés), el cual es parte de la Comisión Europea, actualmente trabaja en los lineamientos ambientales basados en el abordaje de la Evaluación del Ciclo de Vida para muchas categorías de producto.
La organización reúne varios grupos de trabajo de aproximadamente veinte industrias, tales como la automotriz, de bebidas, textil y de alimentos para mascotas.
Liderada por la FEDIAF, el grupo de trabajo de alimentos para mascotas está compuesto por participantes clave, internacionales, europeos y nacionales, provenientes de la industria de alimentos para mascotas.
En el año 2018 publicaron un documento que proporciona una guía técnica detallada e integral sobre cómo realizar un estudio de Evaluación del Ciclo de Vida en el caso de los alimentos para mascotas: las Reglas de Categoría de Huella Ambiental de los Productos (o PEFCR, por su sigla en inglés) para los alimentos preparados para perros y gatos.
Esta guía es una referencia práctica y de gran ayuda para los fabricantes de alimentos para mascotas que quieren profundizar su conocimiento acerca de los impactos ambientales de sus productos.
Paso a paso de la Evaluación del Ciclo de Vida de Alimentos para Mascotas
Los fabricantes de alimentos para mascotas que tengan intenciones de evaluar el desempeño ambiental de sus productos mediante la Evaluación del Ciclo de Vida deben saber algo de antemano: el proceso puede ser largo y complejo. ¡Pero vale la pena!
A continuación, se presenta un resumen de los pasos principales a seguir de acuerdo con las normas ISO y la guía de las PEFCR.
Pide ayuda
Lo primero que se debe hacer antes de llevar a cabo una Evaluación del Ciclo de Vida es probablemente pedir ayuda…
Para realizar exitosamente un estudio ambiental preciso, sin perderse en la evaluación de los múltiples flujos e impactos, consultar es más que una recomendación, es indispensable.
Los especialistas en la Evaluación del Ciclo de Vida traen consigo metodología y bases de datos. Pueden brindar asistencia a los fabricantes en las siguientes actividades:
- auditar el proceso de fabricación del producto
- definir los ciclos de vida del producto**
- preparar el inventario de los flujos entre el producto y el medioambiente
- cuantificar los impactos de estos flujos
**Las etapas consecutivas e interrelacionadas de un sistema de producto, desde la adquisición de materias primas o la generación proveniente de recursos naturales hasta su desecho final. (fuente: Guías PEFCR).
Objetivo y alcance, monta el escenario
Existen varias buenas razones para llevar a cabo una Evaluación del Ciclo de Vida.
La Evaluación del Ciclo de Vida puede realizarse para determinar o comunicar la calificación ambiental de un producto, para comparar el impacto ambiental de productos diferentes, o para dar comienzo a un abordaje de ecodiseño.
Resulta entonces esencial definir el objetivo del estudio para seleccionar los productos y las etapas de vida que serán evaluadas para la sostenibilidad.
Elige los productos, define la función
Uno de los objetivos principales de la Evaluación del Ciclo de Vida es comparar la sostenibilidad ambiental de varios productos de alimentación para mascotas.
Sin embargo, para realizar comparaciones relevantes, es necesario seleccionar productos con la misma función y definir la cantidad de cada producto requerida para llevar a cabo dicha función.
Las PEFCR definen el término función del alimento para mascotas como “comidas completas que satisfacen los requisitos nutricionales diarios de un gato o un perro” y el término unidad funcional*** como la “ración diaria de alimento para mascotas preparado para un gato o un perro”.
Los fabricantes de alimentos para mascotas deben basar las comparaciones en raciones diarias para evaluar el desempeño ambiental de diferentes fórmulas de, por ejemplo, alimento húmedo para gatos o incluso comparar la calificación ambiental de alimento húmedo y seco para gatos.
***La unidad funcional (UF) define los aspectos cualitativos y cuantitativos de la(s) función(es) y/o el(los) servicio(s) provistos por el producto bajo evaluación (fuente: Guías PEFCR).
Identifique las etapas de la vida del producto, construye el “ciclo”
Luego de definir los productos y las funciones, el siguiente paso es identificar las etapas elementales de la vida del producto.
Esto hace posible la creación de un ciclo de vida de producto, la base de la Evaluación del Ciclo de Vida.
De acuerdo con los lineamientos de las PEFCR, el ciclo de vida de los alimentos para mascotas debería incluir lo siguiente:
- Producción de los ingredientes
- Producción del embalaje
- Fabricación del producto
- Distribución del producto
- Uso del producto
- Final de la vida útil del embalaje
A continuación, se incluye un ejemplo de cómo puede ser un ciclo de vida de alimento para mascotas.
Análisis de inventario: encuentra los flujos
Una vez que se ha construido el ciclo de vida, es momento de identificar los intercambios que ocurren entre el medioambiente y el producto.
El análisis del Inventario del Ciclo de Vida enumera todos los flujos desde y hacia la naturaleza para el producto, durante toda su vida. Incluye dos tipos de flujos:
- los flujos económicos que comprenden la materia, energía o los servicios intercambiados con otros sistemas externos
- los flujos elementales**** que comprenden las materias primas, emisiones o los desechos intercambiados con la ecósfera
Este paso crucial debe ser lo más exhaustivo posible para obtener la imagen más precisa de las interacciones del producto con su medioambiente.
****Material o energía que ingresa al sistema estudiado que ha sido tomado del medioambiente sin transformación humana previa, o material o energía que sale del sistema estudiado que es liberado en el medioambiente sin transformación humana posterior (fuente: Guías PEFCR).
Evaluación de impacto: desde el flujo, a la huella, a la calificación
La etapa final de la Evaluación del Ciclo de Vida mide los efectos reales de los flujos en el medioambiente.
Mediante el uso de modelos matemáticos, cada flujo identificado se convierte en un impacto cuantificable en el medioambiente.
Se considera que aproximadamente treinta tipos de impactos causan efectos en el ecosistema que son fundamentales en mayor o menor medida. De acuerdo con el grupo de trabajo de alimentos para mascotas, dieciséis categorías de impactos aplican a los productos de alimentación para mascotas. Entre ellos, cambios climáticos, agotamiento de la capa de ozono y uso del agua.
La medida de cada impacto conduce a la creación de un perfil de Huella Ambiental de Producto que refleja los rastros que dejó el producto durante toda su vida.
Los valores calculados de los impactos pueden finalmente ser normalizados– para eliminar diferencias de unidades – consideradas de acuerdo con su importancia relativa, y en total, para calcular una calificación ambiental de producto.
Esta calificación es una forma fácil y rápida de comparar productos de alimentación para mascotas en base a su sostenibilidad ambiental.
Ecodiseño, el resultado lógico de la Evaluación del Ciclo de Vida
Además de brindar una imagen de la huella ambiental de un producto, la Evaluación del Ciclo de Vida también puede marcar el comienzo de un nuevo camino sostenible para los fabricantes de alimentos para mascotas.
Este análisis puede ser la base para construir una estrategia adaptada de sostenibilidad. En efecto, el grupo de trabajo de alimentos para mascotas le sugiere a aquellos fabricantes que tengan intenciones de incrementar la sostenibilidad de sus productos focalizarse en las etapas del ciclo de vida que tienen el mayor impacto en el medioambiente y en las que tienen un nivel más alto de influencia.
La Evaluación del Ciclo de Vida muestra, por ejemplo, que, en promedio, el 80% del impacto ambiental causado por los alimentos para mascotas deriva de las materias primas y los ingredientes.
El ecodiseño es entonces una de las acciones que pueden ser establecidas de forma efectiva para optimizar el suministro y mejorar la sostenibilidad ambiental de los productos de alimentación para mascotas.
El ecodiseño es un abordaje proactivo que consiste en formular alimentos para mascotas utilizando recursos con menor impacto ambiental.
Concebir un producto con el deseo de disminuir sus efectos ambientales a lo largo de su cadena de valor es un paso hacia adelante con, por ejemplo, programas de mejora continua con el objetivo de reducir el consumo de servicios o los desechos.
Es un cambio de mentalidad radical, ¡pero es parte del futuro!
Siglas y Abreviaturas
LCA: Evaluación del Ciclo de Vida
PEF: Huella Ambiental de Producto
PEFCR: Reglas de Categoría de Huella Ambiental de los Productos
Puntos para llevar a casa
* Campos obligatorios