Este artículo explora cómo el mundo de los alimentos para mascotas evolucionará en el futuro cercano en adelante, identificando los temas más significativos que desbloquearán las oportunidades que importan en la industria.
Futuro cercano: ¿qué impulsará la innovación en el alimento para mascotas en los próximos dos años?
Naturaleza versus ciencia
La humanización de las mascotas incentiva la convergencia de dos dinámicas poderosas: la tendencia de los propietarios de mascotas de aplicar sus propias preferencias alimenticias a sus mascotas y la ciencia veterinaria. El movimiento natural ha avanzado en los últimos años a medida que los alimentos para mascotas íntegramente naturales representaron el 9% del mercado global en 2020, y la cantidad de lanzamientos de alimentos para mascotas aumentaron un 41% entre 2016 y 2020. A pesar de esto, 72% de los compradores de alimentos para mascotas en el Reino Unido considera que los animales no deben seguir la misma dieta que los humanos.
Por un lado, los consumidores se enfocan en su propia salud y proactividad. La nutrición holística reflejará sus aspiraciones para sus mascotas, creando así un interés creciente en ingredientes botánicos de nicho y funcionalidades naturales.
Sin embargo, las dietas para mascotas siguen bajo escrutinio, dado que los propietarios de las mascotas son cada vez más indecisos con respecto al rol que juega el alimento para mascotas en su salud (es decir, libre de grano). En este contexto, Mintel predice que las dietas guiadas por la ciencia serán atractivas para los propietarios de mascotas en el mundo que buscan un valor nutricional aumentado. Esto incluye, por ejemplo, el 76% de los propietarios en Alemania que buscan activamente que sus mascotas gocen de salud digestiva para su bienestar general, y al 47% de los propietarios en EE.UU. les gustaría ver más alimentos/golosinas para mascotas que provean nutrición agregada (2019).
Existen oportunidades para que las marcas avancen hacia un equilibrio entre lo natural y la ciencia. A medida que aumenta su conocimiento, los propietarios de mascotas son más selectivos al elegir la nutrición apropiada para sus animales, lo que crea nuevas oportunidades para que las marcas aprovechen sus fortalezas científicas. Dado que la funcionalidad se encuentra entre los principales factores de elección para muchos propietarios de mascotas, las marcas deben utilizar la potencia de los botánicos y otros ingredientes que generalmente se promocionan por sus propiedades de “súper alimentos” o propiedades “adaptógenas” en los alimentos y bebidas para humanos, y transferirlas a los alimentos de mascotas. Los adaptógenos son ingredientes naturales que ayudan al cuerpo a adaptarse al estrés mental y físico.
La revolución felina
Las personas cada vez más optan por mascotas pequeñas, que no exijan demasiada atención y que no conlleven compromisos de “cuidado” serios. Se considera que los gatos son más convenientes y apropiados para el estilo de vida atareado de los habitantes de las ciudades y, en mayor medida, para los hombres. Además, es más barato mantener un gato que un perro. Mientras los millennials forjan un vínculo más fuerte con sus gatos, las marcas de alimentos para mascotas ponen más atención a los felinos, incentivando a los propietarios de gatos a invertir más en su salud y felicidad. Finalmente, la evidencia científica sugiere que los gatos ofrecen beneficios únicos emocionales, psicológicos (publicación del estudio PLOS, Francia, 2012) e incluso beneficios para la salud física (estudio realizado por el Instituto de Accidentes Cerebrovasculares de la Universidad de Minnesota en Minneapolis, 2008) para sus propietarios.
La pandemia de COVID-19 ha impulsado enormemente el comercio electrónico, incluso para los alimentos para mascotas, dado que la tendencia del modelo directo al consumidor (DTC, por sus siglas en inglés) alcanzó significativamente a la industria de alimentos para mascotas. Las marcas de alimentos para mascotas que miran hacia el futuro han reinventado el empaquetado del alimento para gatos, creando una fuerte identidad visual y elevando los atributos distintivos de una manera fresca, audaz y minimalista. Por ejemplo, la startup de DTC Smalls describe el empaquetado de sus productos como “genial, innovador y honesto”, y mantiene una presentación clara y precisa de los datos nutricionales que les importan a los propietarios de los gatos.
Un futuro verde
La cantidad de lanzamientos que presentan claims éticos y ambientales está aumentando en el mercado de alimentos para mascotas, alcanzando un 21% de todos los lanzamientos de alimentos para mascotas en el mundo en 2020. Se espera que la concientización y el interés en este aspecto aumente, a medida que más propietarios de mascotas se interesan en las elecciones “verdes” para los perros y gatos. Por ejemplo, en 2020, al 53% de los compradores de alimentos para mascotas en el Reino Unido les atraen los alimentos para mascotas que usan ingredientes sostenibles. Esto también tendrá un impacto en una variedad de claims relacionados con los altos estándares de los ingredientes como, por ejemplo, el bienestar animal o el énfasis en estrategias de abastecimiento más éticas y locales.
Alinear la sostenibilidad con la nutrición será cada vez más importante. La catalogación de subproductos cárnicos como indeseables ha ayudado a incentivar la producción premium de esta categoría, pero es posible que haya dificultado que las marcas premium roten a fuentes más responsables de proteína animal, como los subproductos. Un notable esfuerzo en esta dirección es el producto Full Source de Merrick, el cual la marca describe como “completo de nariz a cola, utilizando más del animal para una comida sostenible y rica en nutrientes”.
En el futuro, los propietarios de mascotas también se enfocarán en la huella de carbón de sus mascotas. La startup finlandesa Alvar Pet fue una de las primeras en identificar este espacio en blanco y ofrece alimento para perros con neutralidad de carbono para ayudar a los propietarios de perros a disminuir la huella de carbono de sus animales sin comprometer la calidad nutricional o de servicio. Alvar Pet actúa de manera sostenible en cada paso de su cadena de operaciones, sustituyendo los ingredientes convencionales del alimento para perros con ingredientes nórdicos de origen local.
La creciente popularidad de los vegetales y las proteínas alternativas
Por último, los ingredientes a base de plantas y las proteínas alternativas son tendencia entre los productores de alimentos para mascotas y son cada vez más populares en el mercado de alimentos para mascotas debido a, entre otras cosas, su impacto ambiental menor. Las empresas de alimentos para mascotas adoptarán fuentes novedosas de proteínas. Algas, levaduras y proteínas de insectos son solo algunas alternativas para considerar. La startup con sede en el Reino Unido Aardvark, por ejemplo, atrajo a más de 900 inversores en 2020, para financiar los planes de la marca de aportar al mercado un alimento para mascotas amigable con el medioambiente hecho con proteína sostenible de insectos. En Estados Unidos, Jiminy’s presentó una investigación que demuestra que la proteína de grillo ayuda a mantener un nivel saludable y equilibrado de la diversidad de bacterias intestinales (microbiota intestinal) en los perros.
Futuro: ¿Qué inspirará a las marcas en los próximos cinco años en adelante?
Aumentar las conexiones emocionales
La tendencia generalizada de que los propietarios se identifiquen con sus mascotas continuará fortaleciendo el vínculo humano-animal, abriendo nuevas formas de conectar y oportunidades de engagement en el sector empresarial. En la búsqueda de la estimulación y las conexiones emocionales, los consumidores buscarán productos y experiencias que funcionen como una invitación para vincularse con sus amigos peludos de manera novedosa.
En particular, esperamos que las marcas líderes y de nicho de alimentos y bebidas continúen explorando cómo captar la atención de las mascotas en las categorías de satisfacción de los animales y de golosinas. Por ejemplo, en Estados Unidos, Ben & Jerry’s recientemente lanzó una línea de helado exclusivamente para perros, mientras que la marca de bebidas con CBD Recess presentó una nueva línea de mercadería llamada “The Walk Collection” que incluye golosinas para perros con CBD. Perú también lanzó “Doggy Pops”, una golosina congelada que tanto los humanos como los perros pueden comer.
Enfocarse en la salud mental
Mientras que muchos estudios todavía están explorando el efecto de la COVID-19 en el comportamiento de las mascotas, existen indicadores de que la pandemia también las afecta. Por ejemplo, un reciente estudio británico de Dogs Trust explora el efecto de la COVID-19 en perros y sus propietarios se encontraron con que los comportamientos indeseables aumentaron durante la cuarentena. También se espera que muchas mascotas experimentarán problemas relacionados con la separación una vez que sus propietarios vuelvan al trabajo y se encuentren solos en sus hogares.
Marcas y apps innovadoras ya están jugando la carta del bienestar emocional, en especial en los perros. Por ejemplo, el collar accionado por Inteligencia Artificial para perros que detecta emociones, desarrollado por la startup de Corea del Sur Petpuls Lab, analiza el sonido del ladrido y lo clasifica dentro de una de las cinco categorías de emociones: feliz, triste, ansioso, enojado o relajado. El sistema de entretenimiento en casa Go Dogo, desarrollado en Dinamarca, les permite a los propietarios de mascotas brindarles a sus animales estimulación mental y ejercicios. Los perros disfrutan ganarse sus alimentos, y a través del sistema Go Dogo también pueden resolver desafíos estimulantes y divertidos a cambio de golosinas.
Explorar el potencial de la carne creada en laboratorios
La proteína creada en laboratorios para el alimento de mascotas ha estado en boga en los últimos años, dado que las empresas como Bond Pet Foods, Wild Earth y Because Animals han estado desarrollando varias tecnologías para crear carne en laboratorios. Estos productos atraen especialmente a los propietarios millennials. De hecho, en el Reino Unido en 2020, 30% de los compradores de alimentos para mascotas declararon estar interesados en alimentos producidos con carne creada en laboratorios. El rango etario de estos consumidores entre los adultos jóvenes es de 16-34 años.
En vista de que muchos millennials ya han reducido su propia ingesta de carne, inevitablemente empezarán a poner su atención en lo que le dan de comer a sus mascotas. Por lo tanto, la oportunidad real del alimento para mascotas creado en laboratorios es abarcar las preocupaciones de los propietarios millennials con respecto al medio ambiente y el bienestar animal, al mismo tiempo que les dan a sus mascotas una nutrición óptima.
Bond Pet Foods, por ejemplo, ha estado experimentando con biotecnología para producir alimento para mascotas libre de carne animal y rica en proteínas. La empresa implementa la misma tecnología de fermentación que se usa para producir ingredientes para la fabricación de queso o insulina para diabéticos, para poder generar proteínas de la carne de alta calidad, pero sin animales. Su primer producto, la golosina para perros con proteínas Dog Treat Bar, está fabricada con la proteína cárnica cultivada, que brinda un suplemento sostenible de alta calidad a la dieta del perro.
Fuente de datos del consumidor: Lightspeed/Mintel
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