Todos los productores de alimentos para mascotas quieren que se consuman sus productos.
Por lo tanto, todos necesitan diseñar alimentos sabrosos para mascotas.
Pero ¿cómo saber si un producto es apetecible?
¿Cómo saber si Max correrá a su plato para comer sus croquetas? ¿o si el pescado es más atractivo que un ratón para el gatito?
¿Y qué pasa con los tutores de las mascotas? ¿Su opinión debería ser parte de la ecuación?
Desde la medición de la aceptación hasta la evaluación del disfrute, descubre métodos para revelar qué quieren las mascotas.
¿Paneles hogareños o paneles expertos?
El primer paso para obtener respuestas relevantes acerca de las preferencias de los gatos y perros es escoger a los panelistas.
Las pruebas de palatabilidad del pet food pueden llevarse a cabo con mascotas expertas en instalaciones especializadas o en los hogares con los tutores de las mascotas.
Los paneles expertos están conformados por mascotas entrenadas para participar en evaluaciones sensoriales. Estas mascotas viven en guarderías para gatos o caniles. Zootécnicos profesionales y etólogos llevan a cabo estas pruebas en un ambiente monitoreado y en condiciones controladas.
Los paneles hogareños están conformados por mascotas de familias, que se seleccionan en base a criterios como la edad, el sexo y la raza. Estos catadores son inexpertos y no tienen ningún tipo de entrenamiento.
Ambos paneles tienen sus pros y sus contras, dependiendo de la información que se busque:
– Los paneles expertos en general son más precisos y dan respuestas más consistentes gracias a que se realizan en condiciones controladas.
– Los paneles hogareños en general son menos discriminatorios, pero pueden aportar información interesante acerca de la percepción de los tutores de mascotas acerca de la satisfacción de los animales en condiciones reales. También permiten obtener la opinión de los tutores sobre las características organolépticas de los productos.
Para contrarrestar la potencial falta de precisión, los paneles hogareños reúnen una gran cantidad de animales, 80 mascotas como mínimo. A su vez, en el caso de los paneles expertos, en general 40 mascotas son suficientes para obtener respuestas precisas.
La prueba del plato único: una forma simple para evaluar la aceptabilidad
En la prueba del plato único, también llamada prueba monádica, al animal se le presenta un alimento y se mide la cantidad consumida, la cual indica el nivel de aceptación de la dieta.
Este método es simple y se usa regularmente en paneles expertos. También es el método que se usa principalmente en los paneles hogareños.
El método del plato único permite clasificar varias dietas según sus niveles de aceptabilidad, utilizando un plan experimental apropiado (diseño monádico secuencial).
La prueba de los dos platos: un clásico para evaluar las preferencias
La prueba de los dos platos es el método más frecuentemente utilizado en los paneles expertos. También llamadas pruebas versus, estas pruebas se basan en la presentación simultánea de dos alimentos a las mascotas. La prueba de los dos platos indica si hay una preferencia midiendo la cantidad consumida de cada producto.
En la prueba de los dos platos se evalúan dos parámetros principales:
• La primera elección: es el primer producto que se consume, principalmente impulsado por el aroma del alimento para mascotas y refleja el atractivo del alimento.
• La proporción de ingesta: la parte del consumo de cada producto sobre la cantidad total de alimento consumido. ¡Cuanto mayor sea la ingesta, mayor palatabilidad!
A pesar de que la prueba de los platos es una comparación combinada, puede utilizarse para comparar y clasificar más de dos productos estableciendo un plan experimental específico.
Liking test: un método monádico avanzado que arroja información acerca del disfrute
El liking test es una variante del método estándar del plato único. Esta prueba, que se realiza únicamente en paneles expertos, evalúa de manera precisa la aceptación del alimento como también el disfrute.
En el liking test, las raciones de alimento se ajustan individualmente según el consumo usual de los animales. Se presenta una dieta a las mascotas y se miden varios parámetros que reflejan el disfrute de las mascotas al momento de su alimentación:
• El porcentaje de la ración comida
• La brecha entre el nivel de consumo en la prueba y el consumo de referencia**
• El porcentaje de platos que se consumieron en su totalidad
• El porcentaje de rechazos
• La velocidad de consumo
*Panelis es el centro de medición de Symrise Pet Food.
**El consumo de referencia se basa en el historial de ingesta del pet food y las variaciones naturales ambientales (temporada, comida del día, etc.).
Kinetics: un método dinámico para trazar un perfil de consumo en el tiempo
Además de la cantidad total consumida, el método de la cinética mide la forma en la que se consume la comida en el tiempo. Este método, realizado en condiciones monádicas o versus, aporta información sobre el atractivo del alimento y el perfil de consumo.
El método Kinetics (cinética) solo está disponible en paneles expertos de alimento para gatos. Durante la prueba, los gatos tienen acceso a su plato entre 16 y 20 horas, y se monitorean más de 10 parámetros:
• Porcentaje de animales con un evento de alimentación durante los primeros 30 minutos de la comida
• Consumo promedio por evento de alimentación
• Cantidad de eventos de alimentación con muy poco consumo o nada de consumo
• Consumo total al finalizar la prueba
• …
Observación del comportamiento: disfrute de la mascota desde la perspectiva del tutor
Más allá de la ingesta de alimento, recientemente se han utilizado con éxito el lenguaje corporal y las expresiones faciales de los animales durante la comida como parámetros para evaluar la palatabilidad. Estos parámetros permiten evaluar el nivel de disfrute del alimento según la percepción del tutor de las mascotas.
El estudio del lenguaje corporal se basa en la observación de los comportamientos de las mascotas por parte de su tutor en distintos momentos durante la comida.
Los comportamientos buscados incluyen acciones como:
• Correr al plato
• Dudar antes de comer
• Negarse a comer
• Levantar su cabeza regularmente mientras come
• Lamerse la nariz
• …
Las dietas con un alto número de comportamientos positivos se consideran más sabrosas.
¿Qué más?
Se pueden utilizar métodos menos convencionales para evaluar el rendimiento sensorial del pet food.
Algunos protocolos se utilizan para estudiar un aspecto preciso de un producto. El método del falso fondo del plato, por ejemplo, permite observar específicamente la reacción de un perro al aroma del alimento para mascotas.
El atractivo también se puede estimar a través del nivel de motivación inducido por el aroma del alimento. En este método, los animales deben resolver una tarea compleja para poder obtener el alimento como recompensa.
Finalmente, las señales fisiológicas como la temperatura corporal y parámetros cardíacos pueden utilizarse como indicadores del entusiasmo del perro durante la comida.
A pesar de ser innovadores y precisos, estos enfoques son muy distintos a las condiciones reales de alimentación de las mascotas y requieren un fuerte entrenamiento animal. Se adaptan más a la investigación básica de la palatabilidad que al desarrollo del pet food.
Para finalizar, ¿cómo elegir?
Todos estos protocolos representan una gran oportunidad para comprender las preferencias alimenticias de los perros y los gatos y para desarrollar productos que les encantarán.
Sin embargo, este abundante porfolio puede considerarse complejo e incluso generar confusión.
¿Cuál es el mejor método? Desafortunadamente, no hay una respuesta única para todos. Cada método evalúa diferentes aspectos de la palatabilidad.
La elección de uno, o varios métodos, debe hacerse según el objetivo deseado.
¿Diferenciarse de la competencia? ¿Asegurarse de que los tutores de las mascotas también amarán tu alimento?
Para elegir el método correcto, es necesario hacer la pregunta correcta.
Continuará…
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